Tip Mathijs Bouman | De spijker, knap staaltje micro-economie

De inflatie lijkt de laatste tijd nauwelijks te stoppen. Grondstoffen, personeel en onderdelen worden steeds schaarser. Maar er zijn producten die zich van die inflatie niets aantrekken. Zo is de prijs van een oersimpele spijkertje sinds 1695 alleen maar gedaald. En niet zo’n beetje ook: één spijkertje is 3.500 keer goedkoper dan 300 jaar geleden.

Die ontwikkeling door de eeuwen heen maakt de spijker zeer interessant om te bestuderen vanuit economisch perspectief. Het productieproces is sinds de Romeinen enorm geëvolueerd en juist daardoor biedt de spijker zo’n interessant inkijkje in de veranderende economische praktijk.

Ooit werd elk spijkertje afzonderlijk gefabriceerd door een smid. Tegenwoordig bedient één persoon met gemak zeven machines, die per minuut honderden spijkers uitspugen. Voor een economische analyse klopten hosts Joe Weisenthal en Tracy Alloway aan bij Dan Sichel, econoom aan het Wellesley College. Recent publiceerde hij een paper over juist dit onderwerp. Een gesprek over een héél bescheiden, eenvoudig gebruiksvoorwerp dat de wereld een heel stuk verder heeft geholpen.

Om een oersimpel spijkertje op de kop te tikken betaal je nu een paar duizend keer minder dan drie eeuwen terug. En dat maakt de spijker tot een uiterst waardevol economisch ijkmiddel.